Lễ hội Người chết có nguồn gốc từ hàng ngàn năm trước trong văn hóa của người Aztec, Toltec và các dân tộc Nahua khác. Đối với họ, việc thương tiếc người đã khuất là điều thiếu tôn trọng và không cần thiết, vì cái chết chỉ là một hành trình cần thiết trong vòng đời. Những người thân yêu đã ra đi sẽ sống mãi trong ký ức và tinh thần của những người còn sống.
Sau khi bị Tây Ban Nha đô hộ, Lễ hội Người Chết ở Mexico ngày nay đã có sự kết hợp với các nghi lễ và lễ hội tôn giáo của Công giáo (bao gồm Halloween và ngày lễ các vong hồn ở phương Tây). Lễ hội diễn ra vào ngày 1-2/11 hàng năm, trong đó ngày 1/11 là "Ngày của những linh hồn nhỏ", dành để tưởng nhớ trẻ em, và ngày 2/11 là "Ngày của những linh hồn trưởng thành", để tưởng nhớ người lớn. Vào những ngày này, linh hồn của những người đã khuất được cho là tạm thời trở về trần gian. Đây cũng là dịp để gia đình và bạn bè quây quần bên nhau, cầu nguyện cho người đã khuất. Một trong những hình thức tưởng niệm truyền thống là xây dựng bàn thờ cá nhân, bày trí những chiếc sọ đường, hoa cúc, và các món ăn yêu thích của người đã mất, sau đó mang những vật phẩm này đến nghĩa trang để tưởng nhớ họ.